Мегали́ты (от греч. μέγας — большой, λίθος — камень) — доисторические сооружения из больших блоков. В предельном случае это один модуль (менгир).
Термин не является строго научным, поэтому под определение мегалитов и
мегалитических сооружений подпадает достаточно расплывчатая группа
строений. Как правило они относятся к дописьменной эпохе данной
местности.
Мегалиты распространены во всём мире преимущественно в приморских областях. В Европе они в основном датируются эпохой энеолита и бронзового века (3—2 тыс. до н. э.), за исключением Англии, где мегалиты относятся к эпохе неолита. Мегалитические памятники особенно многочисленны и разнообразны в Бретани. Также большое число мегалитов встречается на средиземноморском побережье Испании, в Португалии, части Франции, на западном побережье Англии, в Ирландии, Дании, на южном побережье Швеции и в Израиле. В начале XX века было распространено мнение, что все мегалиты принадлежали к одной глобальной мегалитической культуре, но современные исследования и методы датировки опровергают это предположение.
Типы мегалитических сооружений
- менгир — одиночный вертикально стоящий камень
- кромлех — группа менгиров, образующая круг или полукруг
- дольмен — сооружение из огромного камня, поставленного на несколько других камней
- таула — каменное сооружение в форме буквы «Т»
- трилит — сооружение из каменной глыбы, установленной на два вертикально стоящих камня
- сейд — в том числе сооружение из камня
- каирн — каменный курган с одним или несколькими помещениями
- крытая галерея
- лодкообразная могила
- оленный камень — массивные отесанные каменные плиты с рисунками (чаще всего оленя).
Назначение
Назначение мегалитов не всегда можно установить. Большей частью они,
по мнению некоторых ученых, служили для погребений или были связаны с
погребальным культом. Есть и другие мнения. По-видимому, мегалиты —
общинные сооружения (функция — социализирующая). Их возведение
представляло для первобытной техники сложнейшую задачу и требовало
объединения больших масс людей.
Некоторые мегалитические сооружения, как, например, комплекс из более 3000 камней в Карнаке (Бретань)
Франция, представляли собой важные церемониальные центры, связанные с
культом мёртвых. Другие комплексы мегалитов использовались для
определения времени астрономических событий, таких как солнцестояние и равноденствие.
В районе Набта-Плайя в нубийской пустыне было найдено мегалитическое
сооружение, служившее для астрономических целей. Это сооружение на 1000
лет старше Стоунхенджа, который также считается своеобразной доисторической обсерваторией.
| 
